Le vétéran indien Rohan Bopanna est à une victoire du sommet du tennis : le classement n°1 du double masculin.
Avec des taches grises sur sa barbe et des yeux brillants et gentils, il n’apparaît pas immédiatement comme un titan du jeu. Mais là encore, il aura 44 ans en mars.
« Je suis – je l’appelle – niveau 43 », dit-il.
Lundi, Bopanna a atteint les quarts de finale de l'Open d'Australie pour la première fois après sa victoire aux côtés de son partenaire de double australien Matt Ebden contre Wesley Koolhof et Nikola Mektić. Ce résultat lui garantit un classement en carrière d'au moins n°2 à la fin du tournoi. Une victoire mercredi contre les Argentins Máximo González et Andrés Molteni lui assurera la couronne de numéro 1.
Cela survient moins d'un an après que l'Indien est devenu l'homme le plus âgé à se qualifier pour une finale du Grand Chelem à l'ère Open, lorsque lui et Ebden ont perdu la finale de l'US Open. Et cela fait plus de 20 ans que Bopanna est devenu professionnel.
"Il y a quelques gars qui jouent sur le circuit, nés même après que je sois devenu professionnel, mais je suis juste heureux là où je suis", dit-il.
Il attribue sa tache violette de la quarantaine à deux choses.
"Ce que je peux apporter sur le terrain, ce n'est peut-être pas la vitesse du pied, mais je peux apporter cette force mentale", dit-il. "Et...
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